ولدت نازك صادق الملائكة فى بغداد فى 23 أغسطس 1923 في أسرة تحتفي بالثقافة والشعر فكانت أمها سلمى عبدالرزاق تنشر الشعر في المجلات والصحف العراقية باسم أدبي هو أم نزار الملائكة أما أبوها صادق الملائكة فترك مؤلفات أهمها موسوعة دائرة معارف الناس في عشرين مجلداً.

والملائكة لقب أطلقه على عائلة الشاعرة بعض الجيران بسبب ما كان يسود البيت من هدوء ثم انتشر اللقب وشاع وحملته الأجيال التالية.

درست نازك الملائكة العربية بدار المعلمين – التى أصبحت كلية التربية فيما بعد – وتخرجت فيها عام 1944م بدرجة امتياز.

اهتمت بدراسة الموسيقى بمعهد الفنون الجميلة و تخرجت من قسم الموسيقى عام 1949 ، و كذلك درست اللغات اللاتينية و الأنجليزية و الفرنسية .

حصلت على الماجيستير فى الأدب المقارن من جامعة وسكنسن الأمريكية عام 1954.

وعملت الملائكة بالتدريس في كلية التربية ببغداد ثم جامعة البصرة ثم بجامعة الكويت وتعد من أبرز رواد الشعر العربي الحديث الذين تمردوا على الشعر العمودي التقليدي وجددوا في شكل القصيدة حيث كتبوا شعر التفعيلة متخلين عن القافية لأول مرة في تاريخ الشعر العربي.

حققت شهرتها فى العالم كله عندما نشرت قصيدتها “الكوليرا” عام 1947 فسجلت اسمها في مقدمة مجددي الشعر مع الشاعر العراقي الراحل بدر شاكر السياب (1926- 1946م) الذي نشر في العام نفسه قصيدته “هل كان حباً” واعتبر النقاد هاتين القصيدتين بداية ما عرف فيما بعد بالشعر الحر.

مثلت العراق فى مؤتمر الأدباء العرب الذى انعقد فى بغداد عام 1965.

و قد صدر ديوانها الأول عاشقة الليل ببغداد عام 1947 ثم توالت دواوينها بعد ذلك ومنها شظايا ورماد عام 1949و قرارة الموجة عام 1957م و شجرة القمر عام 1968و يغير ألوانه البحر عام 1970.

غادرت نازك الملائكة العراق و اتجهت إلى مصر عام 1991 اثناء الحرب الأمريكية على العراق.

حصلت على جائزة البابطين عام 1996وجاء في قرار منحها الجائزة أنها “شقت منذ الأربعينيات للشعر العربي مسارات جديدة مبتكرة وفتحت للأجيال من بعدها باباً واسعاً للإبداع دفع بأجيال الشعراء إلى كتابة ديوان من الشعر جديد يضاف إلى ديوان العرب… نازك استحقت الجائزة للريادة في الكتابة والتنظير والشجاعة في فتح مغاليق النص الشعري”.

كما أقامت دار الأوبرا المصرية يوم 26مايو أيار 1999م احتفالاً لتكريمها بمناسبة مرور نصف قرن على انطلاقة الشعر الحر في الوطن العربي وشارك في الاحتفال الذي لم تشهده نازك الملائكة لمرضها شعراء ونقاد مصريون وعرب بازرون اضافة إلى زوجها الدكتور عبد الهادي محبوبة الذي أنجبت منه ابنها الوحيد البراق عبد الهادي محبوبة.

توفيت بمنزلها فى القاهرة يوم 20 يونيو عام 2007 عن 84 عاما إثر هبوط حاد في الدورة الدموية.